Por qué el Día de Ada Lovelace es el segundo martes de octubre

Cada año, el segundo martes de octubre, se celebra en todo el mundo el Día de Ada Lovelace.

Esta fecha fue instaurada en 2009 y se utiliza para destacar la importancia de la presencia femenina en estas áreas y motivar a niñas y mujeres a seguir carreras en STEM, como lo hizo Lovelace, considerada la primera programadora de la historia.

La elección de la fecha parece seguir la lógica de las publicaciones del mundo de hoy: aumentar la visibilidad. Además de ser un martes, como manda el algoritmo, celebrar su nacimiento, el 10 de diciembre, habría pasado desapercibido entre las fiestas navideñas, y su muerte, a los 36 años, tampoco era una fecha adecuada para recordar a una de las mujeres más brillantes y valientes de la humanidad.

Ada nació en Inglaterra en 1815, única hija legítima del poeta Lord Byron y de Anne Isabella Milbanke. Aun siendo hija de la aristocracia, tuvo una infancia complicada: sus padres se separaron cuando ella tenía un mes de vida y Byron murió cuando tenía ocho años. Su madre la educó en casa, obsesionada no solo con expandir las fronteras del conocimiento de su hija, sino también con evitar que heredara los desequilibrios mentales que se atribuían a Byron. Esa fue la razón principal por la que la acercó a las ciencias y, sobre todo, a la matemática, como entrenamiento de una disciplina mental que la protegiera de las dolencias mentales.

La niña fue curiosa por las máquinas desde pequeña y tuvo los mejores tutores de la época en matemática, astronomía y física, entre ellos Charles Babbage, quien cambiaría su vida. Empezaron a colaborar cuando ella tenía 19 años. El investigador trabajaba entonces en el diseño de la “máquina analítica”, antecedente de la computadora. Ada intuyó el verdadero potencial de aquella máquina, pero sus pares no reconocieron esa visión hasta un siglo después. La máquina analítica nunca llegó a construirse y Ada jamás pudo ejecutar sus programas, aunque sus ideas sobrevivieron: Alan Turing las discutió en sus trabajos sobre inteligencia de las máquinas.

Ada toma el apellido de su esposo y quien sería el padre de sus 3 hijos, William King the 8th Baron King, por supuesto un hombre de honores y buen pasar, que apoyó incondicionalmente moral y económicamente a Ada en su corta carrera como científica.

Aunque tuvo una vida breve y marcada por tragedias, fue una mujer no convencional, extraordinariamente inteligente e independiente, a quien le resultaba fácil entablar amistades. Como tantas mujeres que contribuyeron enormemente a la ciencia y la tecnología, sus logros fueron desestimados durante mucho tiempo. Hoy se la considera la mujer más importante en la historia de la computación, con una visión de capacidades que hoy ejecutamos en el mundo de la Inteligencia Artificial.

Anécdota personal: la foto fue tomada en los Jardines de Ada Byron, en Barcelona, una plaza poco conocida por su nombre, que homenajea a Ada y que encontré mientras pensaba en este día. Coincidencias hermosas si las hay